[작성자:] 지구인

블루투스 버전, 정말 안 따져도 괜찮을까요?

대부분 “요즘 제품은 다 비슷하다”라며 블루투스 버전을 넘깁니다. 그런데 버전 선택을 잘못하면 끊김, 배터리 소모, 교체 주기까지 모두 손해를 봅니다. 특히 무선 이어폰과 노트북·스마트폰 조합에 따라 체감 품질 차이가 크게 벌어집니다.

무선 이어폰을 살 때 디자인, 브랜드, 노이즈 캔슬링은 꼼꼼히 비교하지만 정작 블루투스 버전은 뒷전으로 밀릴 때가 많습니다. “어차피 다 호환된다는데, 그냥 최신이면 좋겠지” 정도로만 생각하는 경우가 많죠.

두 가지를 직접 비교해보니, 같은 가격대라도 블루투스 4.x와 5.x 이어폰의 사용 경험 차이가 예상보다 컸습니다. 연결 거리, 끊김 빈도, 여러 기기 전환까지 실제 생활 편의성이 달라졌습니다. 이 글에서 다루는 최적화 세팅 핵심은 아래 항목에 정리해 두었습니다.

• 이어폰·헤드폰은 최소 블루투스 5.0 이상을 기준으로 선택할 것
• 휴대폰·PC 중 ‘낮은 버전’을 기준으로 체감 성능이 결정된다는 점 이해할 것
• 버전별로 음질보다 연결 안정성·멀티 연결 기능이 더 큰 차이를 만든다는 점 기억할 것

이제 “버전이 다르면 연결이 안 된다”는 오래된 통념 대신, 어떤 조합이 실제로 손해를 줄이는 선택인지 단계별로 짚어보겠습니다.

블루투스 버전이 끊김과 거리, 배터리에 미치는 영향은?

왜 블루투스 4.x와 5.x 이어폰 체감 차이가 이렇게 클까?

블루투스 5.x는 4.x와 비교해 이론상 전송 속도와 통신 거리, 저전력 기능이 개선되어 무선 이어폰에서 끊김과 배터리 소모를 줄이는 데 유리합니다. 다만 실제 체감은 이어폰과 스마트폰·PC의 ‘조합’과 사용 환경에 따라 크게 달라집니다.

공개된 규격을 보면, 블루투스 4.2까지는 저전력(LE) 기능이 존재하지만, 5.0부터는 LE 기준에서 전송 속도(최대 약 2배 수준)와 이론적 통신 거리(수 배 수준)가 확장되었습니다. 5.1·5.2로 올라가면서 방향 탐지, LE Audio 같은 기능이 더해져 효율적인 오디오 전송이 가능해졌죠.

이어폰·헤드폰에서는 이 차이가 지하철·카페처럼 전파 간섭이 많은 환경에서 끊김 발생률, 포켓에 스마트폰을 넣었을 때의 안정성, 배터리 사용 효율에서 체감됩니다. 오래된 4.x 기반 이어폰은 같은 조건에서 신호 여유가 적어 간섭에 취약한 편입니다. 반대로 5.x 기반 제품은 같은 음질을 더 효율적으로 전송할 수 있어, 동일 사용 시간 대비 배터리 소모 부담이 더 적게 느껴질 수 있습니다.

다만, 이 모든 이점도 한 쪽 기기가 오래된 버전이라면 제 성능을 발휘하기 어렵습니다. 여기서 “연결은 낮은 버전을 따라간다”는 원칙이 실제 손해를 만드는 지점으로 이어집니다.

이제 버전 숫자만 보고 “최신이면 다 좋다”라고 판단하기보다, 두 기기 조합에서 어떤 차이가 생기는지 직접 비교해 보겠습니다.

‘낮은 버전을 따라간다’는 말, 실제로는 어떻게 손해를 만들까?

블루투스 연결은 이어폰과 스마트폰·PC 중 더 낮은 버전의 기능에 맞춰 동작합니다. 이어폰만 5.2여도 스마트폰이 4.2라면 4.2 수준의 속도·거리·기능으로 제한되어, 새 이어폰의 잠재력을 다 쓰지 못하는 상황이 생깁니다.

블루투스는 하위 호환성이 좋아 4.x와 5.x가 섞여도 대부분 무난히 연결됩니다. 이 때문에 “버전 달라도 상관 없다”라는 인식이 생겼습니다. 하지만 실제 규격상 지원하는 전송 속도, 최대 도달 거리, 브로드캐스트·위치 기능 등은 버전별로 다르며, 연결 시 공통 분모인 더 낮은 수준에서 타협합니다.

예를 들어 5.2 이어폰을 4.2 스마트폰에 연결하면, 5.0 이후에 추가된 저전력 오디오 기능이나 향상된 데이터 전송 효율을 활용하기 어렵습니다. 또 반대로 최신 스마트폰에 오래된 4.x 이어폰을 연결하는 경우도 마찬가지입니다. 스마트폰의 최신 스택은 그대로지만, 실제 오디오 링크는 4.x의 특성을 벗어나기 어렵습니다.

두 기기 버전이 안 맞을수록 체감 손실은 커집니다. 끊김이 잦아지면 결국 “이 이어폰은 별로네” 하고 조기 교체로 이어지고, 충·방전 사이클이 잦아지면 배터리 열화 속도도 빨라질 수 있습니다.

그렇다면 4.x와 5.x 조합이 실제로 어느 정도 차이를 만드는지, 크게 부풀리지 않고 핵심 지표만 비교해 보겠습니다.

블루투스 버전별 핵심 스펙, 어디까지 신경 써야 할까?

블루투스 4.2 vs 5.0 vs 5.2, 이어폰에서 체감 차이는?

블루투스 4.2, 5.0, 5.2는 이론상 속도·거리·전력 효율이 단계적으로 개선됩니다. 이어폰에서는 이 차이가 곧 ‘끊김 여유’와 ‘배터리 효율’의 차이로 연결됩니다. 최신 버전일수록 유리하지만, 5.0 이상부터가 체감 개선의 분기점이 되는 경우가 많습니다.

국제 블루투스 기술 표준(Bluetooth Core Specification)에 따르면, 4.2까지와 5.x 계열은 특히 Bluetooth Low Energy(LE)의 전송 효율과 범위에서 차이가 있습니다. 5.0은 LE 속도를 4.2 대비 최대 약 2배 수준으로 확장할 수 있게 설계되었고, 통신 범위 역시 옵션에 따라 더 넓게 설정할 수 있도록 정의되어 있습니다.

5.1 버전에서는 방향 탐지(Angle of Arrival/Departure) 기능이 추가되어 위치·방향 인식 연동에 유리해졌고, 5.2에서는 LE Audio, 멀티 스트림 오디오 등 오디오 중심 기능이 강화되었습니다. 이론적 수치는 환경에 따라 달라지므로 절대값보다는 ‘상대적 우위’로 이해하는 편이 안전합니다.

아래 표는 이어폰·헤드폰 관점에서 자주 언급되는 지표를 단순화한 비교입니다. 숫자는 표준에서 말하는 최대치 또는 대표적인 수준을 범위로 요약한 것입니다.

실제 이어폰에서 느끼는 차이는 이론 수치를 전부 체감하진 못해도, 5.0 이상부터 포켓 안·가방 안에서도 끊김이 줄어드는 식으로 나타나는 경우가 많습니다. 5.2는 같은 음질 기준에서 전력 효율을 더 높게 설계할 수 있는 여지가 있어, 제조사가 이를 잘 활용했다면 사용 시간이 더 여유 있게 느껴질 수 있습니다.

다음 단계에서는 이런 이론적 차이를 실제 구매·사용 시 어떻게 선택 기준으로 바꾸면 좋을지, 두 가지 조합을 비교하는 방식으로 정리해 보겠습니다.

이어폰 4.x vs 5.x, 스마트폰 4.x vs 5.x 조합은 어떻게 다를까?

최신 이어폰 하나보다 ‘버전이 맞는 조합’이 더 중요합니다. 이어폰·스마트폰·노트북 중 어느 한 쪽이라도 4.x에 머물러 있으면, 전체 체감 품질은 4.x 수준에 묶입니다. 실사용에서는 5.0 이상 기기끼리 맞춰 주는 것이 연결 안정성과 향상된 기능 활용 측면에서 유리합니다.

두 가지 조합을 놓고 보면 차이가 분명하게 드러납니다. 블루투스 5.2 이어폰 + 5.0 스마트폰 조합에서는 최소한 5.0 세대의 향상된 LE 성능과 안정성을 활용할 수 있습니다. 반면, 같은 5.2 이어폰을 4.2 스마트폰에 연결하면, 연결은 되지만 체감 성능은 4.2 기준에 가깝게 수렴합니다.

반대 조합도 마찬가지입니다. 최신 스마트폰에 오래된 4.x 이어폰을 물리면, 스마트폰의 최신 스택이 있어도 오디오 링크 자체가 4.x 특성에서 벗어나기 어렵습니다. 두 경우 모두 “새 기기를 샀는데 생각보다 평범하다”라는 인상을 남기기 쉽습니다.

연결 품질이 불안정하면 사용자는 불필요하게 페어링을 반복하고, 이어폰을 더 자주 충전하게 됩니다. 이 과정에서 충·방전 사이클이 빠르게 쌓이면 배터리 교체 시점이 앞당겨질 수 있고, 조기 교체라는 추가 비용으로 이어질 수 있습니다.

이제 이차원적으로 복잡해 보이는 조합을 단순한 선택 기준으로 줄여 보겠습니다. 그 전에, 내 기기의 블루투스 버전부터 정확히 확인하는 방법을 먼저 짚어야 합니다.

내 기기 블루투스 버전, 어디서 어떻게 확인할까?

노트북·PC 블루투스 버전, LMP 숫자만 봐도 알 수 있을까?

윈도우 PC에서는 장치 관리자에서 블루투스 어댑터 속성에 들어가 LMP(링크 매니저 프로토콜) 버전을 보면 블루투스 버전을 유추할 수 있습니다. 예를 들어 LMP 6~9는 4.x 계열, 10 이상은 5.x 계열로 보는 식입니다.

일반적으로 윈도우에서 블루투스 어댑터 속성의 ‘고급’ 탭을 열면 LMP 버전이 표시됩니다. 이 값은 블루투스 코어 버전과 연결되어 있어, 대략적인 세대를 파악하는 데 활용됩니다. 예를 들어 LMP 6은 4.0, 7은 4.1, 8은 4.2, 9는 5.0, 그 이상은 5.x 계열로 보는 식의 대응표가 널리 알려져 있습니다.

제조사에 따라 드라이버·펌웨어 표기 방식이 조금씩 다를 수 있어, 정확한 버전 명칭은 제품 설명서나 공식 사이트에서 확인하는 것이 더 안전합니다. 그래도 LMP 숫자만 봐도 “4.x 세대냐, 5.x 세대냐” 정도의 큰 구분은 가능합니다.

이 확인 작업을 통해 오래된 블루투스 동글이나 내장 모듈이 병목이 되고 있다는 사실을 알게 되는 경우가 많습니다. 이어폰만 바꾸기 전에, PC 쪽 무선 모듈 버전을 먼저 점검하는 것이 합리적입니다.

다음으로는 스마트폰·태블릿 등 모바일 기기에서 블루투스 버전을 확인하고, 그에 맞춘 이어폰 선택 기준을 A vs B 구조로 정리해 보겠습니다.

스마트폰 블루투스 4.x vs 5.x, 이어폰 선택 기준은 어떻게 달라질까?

스마트폰이 4.x라면, 이어폰은 굳이 5.2까지 욕심내기보다 5.0 정도에서 가성비를 보는 편이 합리적입니다. 반대로 스마트폰이 5.x라면, 최소 5.0 이상 이어폰을 맞춰야 연결 안정성과 멀티 디바이스 기능에서 이점을 체감하기 쉽습니다.

스마트폰의 블루투스 버전은 일반적으로 제품 공식 스펙 페이지나 설정 메뉴의 기기 정보에서 확인할 수 있습니다. 최근 몇 년 사이 출시된 중급기 이상 스마트폰은 대부분 5.0 이상을 지원하지만, 오래된 모델이나 일부 보급형 기기에서는 4.x가 여전히 존재합니다.

A: 스마트폰 4.x인 경우, 이어폰을 5.2로 올려도 실제 링크는 4.x 특성에 묶입니다. 이때는 5.0 혹은 5.1 지원 이어폰 중에서 가격·착용감·코덱 등 전체 밸런스를 보고 선택하는 편이 낫습니다. 굳이 고급 5.2 기능에 비용을 더 지불해도, 스마트폰과의 조합에서는 체감 차이가 작을 수 있습니다.

B: 스마트폰 5.x인 경우, 4.x 이어폰을 계속 쓰면 스마트폰 쪽 개선점을 살리지 못합니다. 이때는 최소 5.0 이상의 이어폰으로 맞춰 주면, 거리·끊김·배터리 효율에서 조합 전체가 5.x 세대의 이점을 활용할 수 있습니다. 5.2까지 가면 LE Audio 등 향후 기능 확장 가능성 측면에서 유리할 수 있습니다.

이렇게 자신의 기기 버전 지형도를 먼저 파악한 뒤, 어디를 먼저 업그레이드할지 우선순위를 정하면 불필요한 지출을 줄이면서도 체감 품질은 크게 끌어올릴 수 있습니다.

‘버전 무시’ 사용 습관이 만드는 숨은 손해와, 직접 비교해 본 결과

블루투스 버전을 무시하면 어떤 손해가 누적될까?

버전을 고려하지 않고 기기를 섞어 쓰면 끊김과 재연결이 잦아지고, 그만큼 재충전과 교체 주기가 앞당겨집니다. 당장의 연결은 되더라도, 배터리 사이클 소모와 조기 교체라는 형태로 장기적인 손해가 누적됩니다.

낮은 버전에 맞춰진 연결은 전파 간섭에 더 민감해 자잘한 끊김과 지연을 자주 경험하게 만듭니다. 사용자는 이를 해결하기 위해 블루투스를 껐다 켰다 하거나, 이어폰을 케이스에 넣었다 다시 꺼내는 과정을 반복합니다. 이 반복 과정은 이어폰 배터리에 잦은 부분 충·방전을 유도해 사이클 수를 불필요하게 빠르게 늘립니다.

또한 끊김이 잦은 이어폰은 심리적으로 ‘불편한 기기’로 인식되어, 실제 수명보다 훨씬 이른 시점에 교체 대상이 되기 쉽습니다. 기능상 문제는 없는데 체감 품질에 대한 불만으로 인해 교체를 앞당기는 셈입니다.

블루투스 버전을 한 번 점검하고 조합을 재구성하면, 같은 예산으로도 교체 주기를 늦추고 충전 스트레스를 줄일 수 있습니다. 버전이라는 숫자 하나를 무시하는 대가가 생각보다 크다는 의미입니다.

마지막으로, 실제 사용 환경에서 4.x 조합과 5.x 조합을 비교해 보았을 때 느껴지는 차이를 정리해 보겠습니다.

4.x 조합 vs 5.x 조합, 직접 비교해보니 어떤 차이가 있었나?

4.x 조합과 5.x 조합 모두 기본적인 음악 감상은 문제없었습니다. 그러나 사람이 많고 전파 간섭이 심한 환경에서 5.x 조합이 끊김과 지연 면에서 훨씬 안정적이었고, 기기 전환과 자동 재연결에서도 체감 차이가 분명했습니다.

먼저 4.x 스마트폰 + 4.x 이어폰 조합은 조용한 실내에서는 크게 문제를 느끼기 어려웠습니다. 다만 지하철·버스·카페처럼 주변에 무선 기기가 많은 환경으로 이동하면 간헐적으로 음이 끊기거나, 주머니에 스마트폰을 넣었을 때 짧은 딜레이가 발생하는 경우가 눈에 띄었습니다.

반면 5.x 스마트폰 + 5.0 이상 이어폰 조합에서는 동일한 환경에서 끊김 빈도가 훨씬 줄어들었고, 자리를 이동하거나 잠시 거리를 벌렸다가 다시 돌아와도 자동 재연결이 더 자연스럽게 이어졌습니다. 5.2 이어폰의 경우, 제조사 구현에 따라 차이는 있지만 전력 효율을 고려한 설계 덕분에 장시간 사용 시 배터리 잔량 감소 속도가 여유 있게 느껴지는 상황도 있었습니다.

두 조합을 직접 비교해보니, “어차피 음악만 들으면 되지”라고 생각했던 블루투스 버전 차이가 실제로는 연결 스트레스와 교체 시점에 영향을 주고 있었습니다. 같은 가격대라면 굳이 4.x 제품을 고집할 이유는 없고, 최소 5.0 이상을 기준으로 보는 것이 합리적이라는 결론에 도달했습니다.

오늘 딱 한 가지만 바꿔보세요. 무선 이어폰이나 동글을 새로 살 때, 스펙표에서 ‘블루투스 버전 5.0 이상’인지 먼저 확인하는 습관을 들이면, 장기적으로 끊김 스트레스와 불필요한 교체 비용을 함께 줄일 수 있습니다.